关于早期《苏报》及其相关史事，在晚清至民国时期的各种相关记述中，或语焉不详，或言之不确。加之早期《苏报》以及相关史料有很长时间未得到研究者开发利用，因此早期《苏报》的真实面目始终模糊不清。依据早期《苏报》和盛宣怀档案等第一手资料，考证出《苏报》由日商背景的胡铁梅、生驹悦夫妇于1895年底在上海集资创办。1898年10月，转让给陈范。无论是胡铁梅夫妇主持时期，还是陈范接办之后，《苏报》有两个特色十分凸显：其一，大量转载香港、澳门以及日本、新加坡等地的中文报刊，成为国内与前述海外报刊进行新闻信息交流的通道；其二是对中国政治表现出高度的敏感性，对戊戌政变、己亥建储以及清末新政等均有跟踪报道，并表现出明确的支持变法维新的立场。尤其是清末新政期间，由关注教育问题进而关注学潮，设“学界风潮”栏目，并日趋激进。《苏报》的表现固然是由于受到晚清时期上海崇尚新事物风气的影响，但是陈范以及汪文溥趋新、趋变的思想也是促成《苏报》言论日趋激进的关键性因素。